Wel speelt bij veel ouderen angst voor lichamelijke en geestelijke aftakeling een grote rol in de stervenswens. Angst voor dementie wordt door diverse ouderen expliciet genoemd als een reden om niet verder te willen leven.

Els van Wijngaarden is opgeleid als algemeen geestelijk verzorger. Momenteel is zij werkzaam als docent ethiek / zingeving op de Hogeschool Windesheim. Ook is ze als docent/trainer betrokken bij de Post‐HBO voor palliatieve verpleegkundigen van Windesheim. Ze is hier verantwoordelijk voor de onderdelen presentie, kwaliteit van leven, spirituele zorg in de palliatieve fase en moreel beraad. Regelmatig verzorgt zij (incompany)trainingen en lezingen.

Daarnaast doet zij promotieonderzoek naar de ervaringswereld van ouderen met een voltooid leven bij de onderzoeksgroep Zorgethiek van de Universiteit voor Humanistiek. Ook is zij als onderzoeker verbonden aan het Lectoraat Palliatieve zorg, Ethiek en Communicatie van Hogeschool Windesheim.

Dit promotieonderzoek beoogt een kwalitatieve, interpretatieve doordenking van de thematiek 'voltooid leven'. Het geeft een fenomenologische analyse van de geleefde ervaring van ouderen die hun leven als 'voltooid' beschouwen en de wens hebben om hun levenseinde zelf te bepalen. In de analyse wordt de beleving van betekenisvolle naasten meegenomen. Zie ook: www.voltooidlevenonderzoek.nl 

Publicaties 

• 2013 Wijngaarden, E.J. van (2013), De subjectieve ervaring van het voltooide leven, Boekbespreking van  Voltooid Leven in Nederland TGE – nr.1, 32
• 2013 Wijngaarden, E.J. van (2013), Experiences and motivations underlying wishes to die in older people who are tired of living: a research area in its infancy" (submitted)
• 2012 Wijngaarden, E.J. van (2012), Voltooid leven, ouderen met een stervenswens  vragen om een luisterend oor, Maatwerk, nr.3, 22-24